3个，Y、W和R。

半元音指语音学上指擦音中气流较弱，摩擦较小，介于元音跟辅音之间的音。比如说英语中的Y是个半元音字母，它有时可作元音字母，有时可做辅音字母，还有R和W也是半元音字母。

半元音具有元音的语音特性，但起辅音的音系作用的非音节性音段，通常是个滑音。

半元音在功能上类似辅音，但缺乏辅音通常的发音特点，比如摩擦或闭塞，而语音学上讲其音质为元音音质，但由于实际出现在音节的界音位置，其音延比典型的元音短得多。