应宝林是国家一级话剧演员，“一级演员”职称是中国文艺界的专业技术职称，是国家对为繁荣国家文艺事业作出突出贡献的演员给予的领域最高职称，享受国务院特殊津贴。

它是演员（包含相声、戏剧、歌剧、舞蹈、电影、电视、歌唱等文艺表演领域）在艺术上做出一定贡献而被给予专业肯定。实际上在艺术专业系列中职称分为四级，其中一级、二级为高级职称，三级为中级职称，四级为初级职称。具体细分，一级有一级美术师，一级编剧、一级导演、一级指挥、一级作曲、一级演员等。国务院人事部到各省的有关职称正式文件规定的职务名称中，只有教练员系列中的正高级名为“国家级教练”其它系列均没有国家二字。前面缀以“国家”二字已是习惯使然，也显得些荣耀。