正火与退火的主要区别在于温度，冷却速度，使用效果，周期。正火的温度较高，退火的温度较低。正火的冷却速度比退火的冷却速度快。正火的周期短，操作方便；退火的周期长，操作较麻烦。

使用效果不同，在渗碳处理以后，正火能消除网状渗碳体，退火则不能。对含碳量在0.25X以下的钢，正火后可提高硬度，改善切削加工性能，退火却做不到。退火是把钢加热到一定温度并在此温度下保温，然后缓慢冷却到室温，退火有完全退火、球化退火、去应力退火等几种。正火是将钢件加热到临界温度以上30-50℃,保温适当时间后，在静止的空气中冷却的热处理工艺称为正火。正火的主要目的是细化组织，改善钢的性能，获得接近平衡状态的组织。正火与退火工艺相比，其主要区别是正火的冷却速度稍快，所以正火热处理的生产周期短。故退火与正火同样能达到零件性能要求时，尽可能选用正火。