文言文“式微”的意思是：“事物由兴盛而衰落”，常用来比喻一个朝代的覆灭。出自归有光《张翁八十寿序》：“予以故家大族德厚源远，能自振于式微之后。”

文言文是相对现今新文化运动之后白话文来讲的，古代并无文言文这一说法。其特征是注重典故、骈骊对仗、音律工整，包含策、诗、词、曲、八股、骈文等多种文体。