牛顿环是典型的等厚薄膜原因：因为平凸透镜的凸球面和玻璃平板之间形成一个厚度均匀变化的圆尖劈形空气簿膜，当平行光垂直射向平凸透镜时，从尖劈形空气膜上、下表面反射的两束光相互叠加而产生干涉，同一半径的圆环处空气膜厚度相同，上、下表面反射光程差相同，因此使干涉图样呈圆环状，这种由同一厚度薄膜产生同一干涉条纹的干涉称作等厚干涉。

牛顿环现象：将一块曲率半径较大的平凸透镜放在一块玻璃平板上，用单色光照射透镜与玻璃板，就可以观察到一些明暗相间的同心圆环，图样是中间疏、边缘密，并且从反射光看到的牛顿环中心是暗的，从透射光看到的牛顿环中心是明的，特别的若用白光入射，将观察到彩色圆环。