原为佛家语，形容深重无比的苦难。常和“回头是岸”连用。出自宋·陆游《大圣乐》词：“苦海无边，爱河无底，流浪看成百漏船。”元·无名氏《度翠柳》第一折：“世俗人没来由，争长竞短，你死我活。有呵吃些个，有呵穿些个。苦海无边，回头是岸。”指只有通过佛教的修行悟道，才能获得涅槃。