在美洲的印第安人留下了相当高的古代文明。培育了玉米、马铃薯，建造了高大的神庙，留下了在今天难以解释的文字，形成一种独特的印第安文明。

印第安文明的多样性和复杂性，15世纪末欧洲人抵达美洲时，美洲究竟生活着多少印第安人，由于缺乏统计数字迄今尚无定论。印第安人仅仅是一个统称，他们当中存在很多分支。在今天美国这片土地上，土著印第安人也并不是一个统一的共同体：分成600多个不同的部族；讲着200多种不同的语言；其身材、外形、肤色、语言、信仰各异；文明的发展程度参差不齐。