奥林匹克运动会发源于两千多年前的古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名，古希腊人于公元前776年规定每4年在奥林匹亚举办一次运动会，原因是为了和平和表示尊重奥林匹克众神，当时各个城邦有他们自己算年的方法，并没有一个共通的纪元，但是各城邦之间每年度最重要的大事就是希腊的大运动会，这些运动会一共有四种，奥林匹克运动会，匹西亚运动会，尼米亚运动会与伊斯米亚运动会，这四个运动会以奥林匹克运动会为首，依照顺序分别在四个地点举行，这样形成的一个四年周期，称为奥林匹克周期，成为城邦之间计算年份的方法。