心理危机包括以下三个基本部分：一是危机事件的发生；二是对危机事件的感知导致当事人的主观痛苦；三是惯常的应对方式失败，导致当事人的心理、情感和行为等方面的功能水平较突发事件发生前降低。

心理危机本质上是伴随着危机事件的发生而出现的一种心理失衡状态。被称为“现代危机之父”的Caplan认为，当一个人面临困难情景，而他先前处理危机的方式、惯常的支持系统不足以应对眼前的处境时，这个人就会出现暂时的心理困扰，这种暂时性的心理失衡状态就是心理危机。心理危机的特征有：有某一促发的事件；症状复杂；危机时时限不一；有个体差异；隐蔽性和具有时代特征。