自由公差的概念为，在基准件公差上，把精度等级分成12级。取自其中8、9两级精度基准件公差，称为自由尺寸公差。将偏差分为单向正或负、双向正负二种。

公差等级是指确定尺寸精确程度的等级，国标规定分为20个等级，从IT01、IT0、IT1、IT2至IT18，数字越大，公差等级，即加工精度越低，尺寸允许的变动范围，即公差数值越大，加工难度越小。