富兰克林于1905年提出酸碱溶剂理论，其内容是：凡是在溶剂中产生该溶剂的特征阳离子的溶质叫酸，产生该溶剂的特征阴离子的溶质叫碱。在酸碱电离理论中，水溶液的酸碱性是通过溶液中氢离子浓度和氢氧根离子浓度衡量的：氢离子浓度越大，酸性越强；氢氧根离子浓度越大，碱性越强。氢离子或氢氧根离子中一者浓度增加时，另一者浓度必然下降，酸和碱是对立的。pH越小，溶液的酸性越强；pH越大，溶液的碱性越强。酸碱电离理论指出，各种酸碱的电离度不一定相同，有强酸和弱酸、强碱和弱碱之分，强酸和强碱在水溶液中完全电离，弱酸和弱碱则部分电离。一元强酸或碱溶液中氢离子或氢氧根离子浓度等于强酸自身的浓度，弱酸或碱溶液中氢离子或氢氧根离子浓度小于弱酸的浓度。