冬虫夏草是冬季真菌寄生在虫草蛾幼虫体内，到了夏季发育而成，是冬虫夏草菌和蝙蝠蛾科幼虫的复合体。冬虫夏草并不是单纯的植株和昆虫，而是两种结合的真菌类植株，形成的条件十分苛刻。冬虫夏草的虫子大部分是蝙蝠蛾的幼虫，这种虫子生长在海拔三千米以上的高原，每当夏季，草原上的积雪融化后，飞蛾就会在草地上产下幼卵，这些卵在孵化之后会以草地上的叶片为食。