当U形管的两端都与大气接触的，两端的压强均为大气压强，两端的液面高度应该是相同的；当U形管的一端与大气接触另一端的压强大于或小于大气压时，U形管的两端液面高度不相同，根据高度差就可以读出压强值。

压强计是一种采用U形管构造，内装水或水银，运用帕斯卡原理测量液体和气体的压强的一种物理仪器，我们可以从刻度尺上得知液体内部压强。压强计是用来测量较小的压强的。