百川东到海，何时复西归的修辞手法是比兴，比兴是古代诗歌的常用技巧。对此，宋代朱熹有比较准确的解释。他认为：“比者，以彼物比此物也，兴者，先言他物以引起所咏之词也。”

通俗地讲，“比”就是比喻，是对人或物加以形象的比喻，使其特征更加鲜明突出，“兴”就是起兴，即借助其他事物作为诗歌发端，以引起所要歌咏的内容，“比”与“兴”常常连用。