儿茶素是从茶叶等天然植物中提取出来的一类酚类活性物质。儿茶素又名儿茶酸、儿茶精，为白色针状结晶，熔点212~216℃，溶于热水、乙醇、冰醋酸、丙酮，微溶于冷水和乙醚。儿茶素及其氧化产物都是碳氢氧三元化合物，是由糖类经一系列酶的作用，通过莽草酸形成的苯环化合物，最后合成为儿茶素。