气垫船是利用高于大气压的空气在船底和支撑面之间形成‘空气垫，通常称气垫，并由气垫支持船体重量，从而使全部或部分船体离开支撑面的一种新型高速船。气垫船的最大优点在于减小航行阻力，因为空气阻力远小于水阻力，因此可以达到较高航速。其次，气垫船具有完全两栖性，适于浅滩和浅水地带航行。

气垫船的动力装置的功率主要用于两部分：一部分供给垫升风扇造成气垫所需的功率，称为垫升功率。另一部分是航行所需功率，称为推进功率。