四海，我国古代指的是：东海、西海、南海和北海，也就是说这四海代指海内之地，后来用来代指全国各地，四海之内莫非王土意即在此。八荒，也叫八方，指东、西、南、北、东南、东北、西南、西北等八面方向。可见，四海八荒就是一个泛指，指代全国各地。

据《中国神话大辞典》《楚辞》中记载，曾出现“四海”和“四荒”，在《楚辞九歌》中有这样的诗句：“览冀州兮有余，横四海兮焉穷。”《礼记·祭义》中又云：“夫孝，置之而塞乎天地，传之而横乎四海：施诸后世而无朝夕，推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。”所谓“四海”，即东海、西海、南海和北海。

而在《古今韵会举要》中，荒的涵义有这样几种：一是指杂草水淹的地方，这种地方荒草遍地，谷物不生；一是指宽广，九州之外的地方，一是指政教荒忽。可见，荒字意义较为广泛。