所谓应试教育，就是指在我国教育实践中客观存在的偏离受教育者群体和社会发展的实际需要，单纯为应付考试、争取高分和片面追求升学率的一种倾向；当前应试教育已经发展到相当完备的程度，但课程的难度、深度成为各国之最，对升学率的片面追求极大地加剧了基础教育阶段本不应该有的激烈竞争，为提高考试难度，不断加深学科知识的难度，致使我国中小学教材难度偏深，高于发达国家一两个年级，这一做法已经脱离了多数青少年的实际认知能力，加大了学生的学习压力。