上元为正月十五（元宵节），中元为七月十五（中元节），下元为十月十五。

元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，为每年农历正月十五日，是中国春节年俗中最后一个重要节令。正月是农历的元月，古人称＂夜＂为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。

“中元”即汉族传统节日“三元”之一。“元”是始、开端的意思，农历正月为一年之始，故称元月。古代术数家以第二甲子为“中元”，即农历七月十五，这一天是汉族人祭祀亡故亲人、缅怀祖先的日子，也是重要的“八节”之一。

下元节为中国节日之一，时间在农历十月十五，是“水官大帝”禹的生日，相传当天禹会下凡人间为民解厄之日，这天人们会准备香烛祭品拜祀水官大帝，以求平安。因此又称“消灾日”、“下元水官节”。