霍夫曼编码是一种从下到上的编码方法，即从叶子逐步往上生成编码树，编码算法实际上是一个构造霍夫曼树的过程。

根据资料出现频率的多寡来建造的树，霍夫曼树的树叶节点用以储存资料元素，若该元素出现的频率越高，则由该元素至树根所经过的节点数越少。

霍夫曼树是最小二叉树，编码效率比香农范诺高霍夫曼编码对错误敏感，错一位，可能导致后面的解码都是错误的，而且计算机也无法纠错，我们称为错误传播霍夫曼编码是变长编码，整个编码结果是一个整体，无法随意解压缩其中的某一个部分。