郦道元，生年不详，卒于北魏孝明帝孝昌三年（？—五二七）。字善长，范阳涿县（今河北涿县）人。孝文帝时，任尚书主客郎。累迁至东荆州刺史，以严酷免官。后起用为河南尹，不久除安南将军、御史中尉。孝昌元年（五二五），奉命节度诸军征扬州，因功迁御史中丞。

后以忤汝南王元悦，贬任关右大使，不久，为雍州刺史萧宝夤所杀。所撰《水经注》四十卷，可称为古典地理文学第一部巨着。书中列举全国大小河流一千二百五十二条，文字幽丽峻爽，描述历历如绘。凡河流所经之处，皆详叙其人物故事、历史古蹟、神话传说，对后世山水文学有深远影响。另着《本志》十三篇、《七聘》等文，皆佚。