隋朝大运河沟通淮河和长江的一段是邗沟。淮扬运河，古称邗沟、里运河、渠水、韩江、中渎水、山阳渎等，指的是从江苏省淮安市（中国大运河与古淮河交点）到扬州市（中国大运河与长江交点）的这段河道，全长一百七十余公里。

淮扬运河是世界文化遗产中国大运河的重要组成部分。是人工运河，于公元前486年开凿。淮扬运河淮安段、淮扬运河扬州段均为列入遗产名录的河道，沿岸遍布遗产点15处。

隋代前期，邗沟常淤塞。当时邗沟相当长的河道都是平水不流动，有堰坝控制，自淮安至扬州水程要四五日。邗沟北流河段，河床坡度较陡，流速较大，夏季水大时，逆水船不易上行，因此北端修建北神堰，位置为古末口（今河下古镇），主要以堰闸调节湖水。

605年，隋炀帝疏通扩大了邗沟旧道以便行船，改称山阳渎，作为隋唐大运河的重要组成部分。中国的漕运自隋唐时期开始兴起。漕运是中国历史上特有的一种现象，也是人类在农业文明时代重要的制度文明成果之一。封建统治者通过漕运进行持续畅通的粮食和物资运输，从而实现全国资源的调配。