1、活塞式抽水机是利用活塞的上下移动来排出空气，造成内外气压差而使水在大气压作用下上升抽出。当活塞压下时，下阀门关闭而上阀门打开；当活塞提上时，上阀门关闭，下阀门打开。在外界大气压的作用下，水从进水管通过上阀门从上方的出水口流出。这样活塞在圆筒中上下往复运动，不断地把水抽出来；

2、离心式抽水机原理：依靠高速旋转的叶轮，液体在惯性离心力作用下获得了能量以提高了压强。水泵在起动前，先往泵壳内灌满水，排出泵壳内的空气，使泵内中心部分压强小于外界大气压强，当起动后，叶轮在电动机的带动下高速旋转，泵壳里的水也随叶轮高速旋转，同时被甩入出水管中，这时叶轮附近的压强减小，大气压使低处的水推开底阀，沿进水管泵壳，进来的水又被叶轮甩入出水管，这样一直循环下去，就不断把水抽到了高处。

活塞式抽水机和离心泵，都是利用大气压把水抽上来，因为大气压有一定的限度，因而抽水机抽水的高度也有一定的限度，不超过10．3米。