冷战从第二次世界大战结束开始，随着八十年代苏联的经济危机，和戈尔巴乔夫（戈巴卓夫）的民主改革，促成共产国家倒台，到1990年代初苏联解体冷战正式结束。

中国国共内战、朝鲜战争、越南战争和阿富汗战争（1979年）是几个东西方国家发生区域冲突的例子，但是大多数时候只是双方代理人之间的冲突，在这些冲突中，主要强国只是通过资金和武器援助各自支持的国家或组织。这么做就减少了两大阵营冲突的紧张性。