钵子是洗涤或盛放东西的陶制的器具，形状像盆而较小的一种陶制器具，用来盛饭、菜、茶水等。一般泛指僧人所用的食器，有瓦钵、铁钵、木钵等。一钵之量刚够一僧食用，僧人只被允许携带三衣一钵，此钵则为向人乞食之用。现今泰国等南传佛教僧人，仍于每日凌晨沿门托钵。

钵子菜又称炖钵炉子菜、炖钵菜、火锅，是湖南省传统的名菜，属于湘菜系。和北方的涮锅、四川火锅、砂锅同出一脉，共同特点是用火烧锅，以水（汤）导热，煮（涮）食物。

这种烹调方法在陶器发明的新石器时期就早已出现，直到青铜时代，那时的炊器就是“鼎”，《韩诗外传》中记叙古代祭祀或庆典，要“击钟列鼎”而食，即众人围在鼎的四周，将牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食，这就是古代先民“烹于斯、食于斯”炊、食合一的鼎食文化的特征。