面首在古代意味着美男子，引申义为男宠、男妾。

《辞源》解释“面首”为：“面，貌之美；首，发之美。”确定面首这个称谓的，是南北朝时期南朝刘宋的前废帝刘子业。

由来：南朝时，刘宋前废帝刘子业继位后，大肆***宫闱。不仅霸占自己的亲姑姑，而且强令内侍当众**各叔王的妃子、公主。刘子业的姐姐山阴公主刘楚玉有样学样，请求刘子业赐了自己30个“面首”。面：即面貌漂亮。首：即头发乌黑，说这样的男子肾强。从此，面首就确定为男宠代名词。