斯巴达国王列奥尼达一世以其本国精兵300人、400名底比斯人和大约6000名希腊其他城邦的联军，利用地形优势在温泉关抵挡数量上远远超过他们的波斯军队长达三天。

列奥尼达的军队挡住了当时认为较早能通往希腊的通道，使得波斯军队在头两天不得寸进，并且死伤惨重。

但在第三天，一个希腊人背叛希腊阵营，带领波斯军队沿着山区的小径绕到希腊联军的后方，导致联军遭到迂回包围。

见此列奥尼达解散了希腊联军，留下300名斯巴达精兵与大约3000名希腊志愿军垫后。

列奥尼达与三百位战士视死如归，坚守自己的位置，奋力顽抗，同时保护其他正在撤退中的希腊部队，最终，这300位勇士全部战死，但同时也让波斯军队在攻破温泉关一战中付出了2万人死伤的惨痛代价。