事半功倍意思是只用一半的力气，而收到加倍的功效。形容用力小而收效大。

出处：前者出自清·李宝嘉《官场现形记》；后者出自先秦·孟子《孟子·公孙丑上》。

功：功效。倍、半：数词。

典源

《孟子．公孙丑上》（孟子）曰：「文王何可当也，由汤至于武丁，贤圣之君六七作，天下归殷久矣，久则难变也。……夏后殷周之盛，地未有过千里者也，而齐有其地矣。鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而齐有其民矣。地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。且王者之不作，未有疏于此时者也。民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也。饥者易为食，渴者易为饮。孔子曰：『德之流行，速于置邮而传命。』当今之时，万乘之国1>行仁政，民之悦之，犹解倒悬2>也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。」

(1) 万乘之国：拥有万辆兵车的国家。指大国。乘，音ㄕㄥˋ，古代计算车辆的单位，四马一车名乘。

(2) 倒悬：缚人两足倒挂，比喻极为困苦。

典故说明

战国齐人公孙丑是孟子弟子，他曾经问孟子：「如果夫子掌握齐国大权，可以建立和管仲、晏婴那样的功业吗？」孟子不愿意被拿来和管仲相比，认为帮助齐国统一天下是件很容易的事。比起之前的夏、商、周三代，现今的齐国不但国土广大，而且人民众多，加上以王道来治理天下的圣明君主很久没有出现，以致人民长久处在**之中，他们心中渴望施行仁政的程度和「肚子饿的人只求吃饱，口渴的人只求解渴」一样。所以齐国若在此时施行仁政，将正应验孔子说的：「德行流传的速度，比驿马传达命令还快。」而人民心里喜悦的程度，会就像脱离两脚被绑住倒挂的困境一样。这和古时候的人相比，只要花费一半的心力，就能达到加倍的功效。后来「事半功倍」这句成语就从这里演变而出，用来比喻工作效率高。