1、中国最早的地理学家——郦道元（约470—527）字善长，北魏范阳（今河北省涿县）人。

2、出生于官宦世家，父亲郦范作过青州刺史，北魏太和十八年（494）出任尚书郎，以后历任颍川太守，东荆州刺史，御史中尉等职，看来他一生在政治上还是有所建树的。

3、孝昌三年任官右大使时，在阴盘驿（今希临潼附近）为雍州刺史萧宝寅***害。

4、郦道元一声生勤于读书和著述。

5、《魏书》卷八十九说：“道元好学，历览奇书。

6、撰注《水经》四十卷，《本志》十三篇，又为《七聘》及诸文，皆行于世。

7、”但除《水经注》外，其余著作都已亡佚。

8、郦道元从少年时代起就有志于地理学的研究。

9、他喜欢游览祖国的河流、山川，尤其喜欢研究各地的水文地理、自然风貌。

10、他充分利用在各地做官的机会进行实地考察，足迹遍及今河北、河南、山东、山西、安徽、江苏、内蒙等广大地区，调查当地的地理、历史和风土人情等，掌握了大量的第一手资料。

11、每到一个地方，他都要游览名胜古迹、山川河流，悉心勘察水流地势，并访问当地长者，了解古今水道的变迁情况及河流的渊源所在、流经地区等。

12、同时，他还利用业余时间阅读了大量古代地理学著作，如《山海经》、《禹贡》、《禹本纪》、《周礼职方》、《汉书·地理志》、《水经》等，积累了丰富的地理学知识，为他的地理学研究和著述打下了基础。

13、通过把自己看到的地理现象同古代地理著作进行对照、比较，发现其中很多地理情况随着时间的流逝发生了很大变化。

14、如果不及时把这些地理现象的变迁记录下来，后人就更难以弄明白历史上的地理变化。

15、因此，应该对此时的地理情况进行详细的考察，同时查阅古代文献，与古代的地理学著作相印证，将地理面貌的历史变迁尽可能详细、准确地记载下来。

16、为此，郦道元决定以《水经》为蓝本，以作注的形式写一本完整的地理学著作。

17、《水经》是三国时代桑钦所著的一部地理学著作，此书简要记述了137条全国主要河流的水道情况。

18、原文仅1万多字，记载相当简略，缺乏系统性，对水道的来龙去脉及流经地区的地理情况记载不够详细、具体。

19、为此郦道元利用自己掌握的丰富的第一手资料，在《水经》的基础上，郦道元终于完成了《水经注》这一地理学名著。