曾经沧海难为水出自《孟子·尽心上》，意译为曾经到过沧海，看到别处的河流也就不足为顾了。后人引用多喻指对爱情的忠诚，说明非伊莫属、爱不另与。曾经沧海难为水，元稹绝句，不但取譬极高，抒情强烈，而且用笔极妙。此为诗人悼念亡妻韦丛之作。其运用“索物以托情”的比兴手法，以精警的词句，赞美了夫妻之间的恩爱，表达了对妻子的忠贞与怀念之情。