植物生长由于受到季节的影响而具有周期性的变化，在树木茎干韧皮部的内侧，有一层细胞生长特别活跃，分裂快，能形成新的木材和韧皮部组织,这一层称为“形成层”，树干增粗全是它活动的结果。

春夏两季，天气温暖，雨水充足,形成层细胞的活动旺盛，细胞分裂较快，向内产生一些腔大壁薄的细胞，输送水分的导管多而纤维细胞较少,这部分木材质地疏松，颜色较浅,称为“早材”或"春材”。

夏未至秋季，气温和水分等条件逐渐不适于形成层细胞的活动，所产生的细胞小而壁厚，导管的数目极少，纤维细胞较多,这部分木材质地致密,颜色也深,称为“晚材”或"秋材”每年形成的早材和晚材，逐渐过渡成一轮, 代表一年所长成的木材。 在前一年晚材与第二年早材之间，界限分明，成为年轮线。但生长在热带的树木,只有在早季和雨季交替的地区才有年轮,而胜长在四季气候相差不多的地区，一般树木年轮不明显。有些树种一年内可生长几轮，像柑橘树每年有3轮,这种年轮为假轮，由于它的宽度不大，轮的界限不明显，与真轮很容易区别。

年轮的特点

年轮有个很显著的特点，那就是不管粗粗细细、弯弯扭扭，总是-道深、一道浅地相间排列。为什么年轮会有深深浅浅的不同呢?我们知道，植物的生长发育都是细胞不停分裂的结果，钎的增粗也不例外，职限于双子叶类的多年生木本植物才能不断增粗。那是因为它们茎的树皮(韧皮部)和木质部之间有一种特殊组织，在植物学中称为形成层。形成层向外分裂的细胞形成树皮(韧皮部)，向内分裂细胞形成木质部。但是，它们分裂所生成的细胞数量有很大差别，向内分裂要比向外分裂产生的细胞多得多，所以木质部不断加粗，而树皮的厚度基本保持不变。

年轮的意义

树木内的细胞和导管每年重复一次由大到小, 材质由松到密的变化，从而就形成了色泽、质地不同的一圈圈环纹。多年生木本植物茎的横断面上的同心环纹。常见于温带的乔木与灌木，通常每年一轮。在温带地区年轮界限明显。热带地区由于-年内气候变化不大， 年轮就不明显。

年轮由形成层每年的活动而产生。春天，气候温和、雨量充沛,对树木的生长有利，这是形成层细胞分裂旺盛，新产生的细胞大而明显，导管又大又多,因此，木材就显得颜色淡，质地松软。入夏以后，随着气温增高。