很多人会认为指南针红色的一头指的是南方，其实这是错误的，红色的一头指的是北方，这就非常奇怪了，那为什么指南针不叫做指北针呢?我们都知道指南针的前身是司南，而司南的柄勺部分确实是指向南方的，后面根据它发明的指南针，用途也是一样的，所以为了方便人们记忆，就还是被称为“指南针”了。

指南针

指南针是中国史上的伟大发明之一;也是中国对世界文明发展的一项重大页献。指南针是利用磁铁在地球磁场中的南北指极性而制成的—种指向仪器。上图是司南模型。

磁石的这种特性,被古人利用来制成指南工具。最早出现的指南工叫司南,战国时已普遍使用。它是利用天然磁石琢磨而成样子像一只勺,重心位于底部正中,底盘光滑,四周刻二十四向,使用时把长勺放在底盘上,用手轻拨,使它转动,停下后长柄就指向南方。东汉王充(论衡.是应篇)记载了它的形状和用法。(鬼谷子.谋篇)里还谈到郑国人到远处去采玉,就带了司南,以免迷失方向。另外,指南车的发明亦进一步把这种仪器提升至更高的境界。

指南针的发展和历史地位

在唐朝已经出现了便于携带的类指南针仪器，但绝不是指南针，把此种物件看作是指南针的过渡形式。王振铎未明确论断指南针发明的具体时问，由于缺乏材料，出于科学严谨性方面考虑，所以未轻易论断。指南针的发明应当是一个很漫长的时间中，慢慢地改进的结果，而不同时期的形式，也应以不同的形式出现，也只能给出一个时间区间。

大约在北宋初年，由于军事和航海等需要和材料与工艺技术的发展，先后利用人造的磁铁片和磁铁针以及人工磁化方法制成了在性能和使用上比司南先进的指南鱼。 在指南鱼发明后不久，又发明了一种意义更重大、制法更简单、使用更方便和用途更广泛的指南针。

12世纪以后，指南针传到了***国家和欧洲，又大大推动了世界航海事业的发展和中西文化交流。指南针的发明是中华民族对世界文明的一项伟大贡献。