铬主要分布在铬铅矿中，铬含量极少，在地壳中的含量仅为0.01%，居第17位，是名副其实的微量元素。世界上第一位发现铬元素的是法国化学家沃克兰，他于1797年从铬铅矿中发现了铬元素。

铬是一种略带天蓝色的银白色金属，电极电位为负，但具有较强的钝化性能，在大气中很快钝化，表现出贵金属的性质，因此钢铁零件的镀铬层为阴极镀层。 铬层在大气中稳定，长期保持光泽，具有较强的耐腐蚀性，在碱、硝酸、硫化物、碳酸盐和有机酸等腐蚀介质中也非常稳定。 铬层硬度高( 900-1100HV )、耐磨性好、反光性强、耐热性好，500℃以下光泽和硬度无明显变化，温度超过500℃后氧化变色，超过700℃时会变软。

铬属于重金属，离子状态的铬六价的毒性是三价铬的100倍，铬是人体必不可少的微量元素，铬离子广泛应用于电镀航天航空领域，三价铬是深绿色，六价铬是棕红色