琐记刻画了洋务学业内的“乌烟瘴气”，又对自己南京求学一段生活作了总结，在这里批判了当时的教育是学非所用，爬上二十丈的桅杆不可以当个好水兵，钻进二十丈的地道也不能做个好矿工。这说明当时教育和实践相脱节，作者对这样的教育非常不满。

而一开始描写衍太太，字里行间流露出对衍太太的不满和厌恶，表现了她的自私自利，奸诈，好推卸责任的形象。