活化石，可以模糊的讲叫孑遗生物，是指任何生物其类似种只存在于化石中，而没有其他现存的近似种类。这些种类曾经从主要的灭绝事件中存活下来，并保留过去原始的特性。现存的一些古老的生物种类，属非科学术语。活化石定义是一般先发现化石再发现活体，或活体与确认的化石属同一种且同时存在。活化石是指物种起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，这些现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢的生物便可称为孑遗生物或活化石。

植物活化石

简单的来说，活化石，也是值得物种起源比较久，而且现存的生物，与化石里面发现的生物还是非常相似的，如今更是会有植物活化石，像是其中的银杏树，本来银杏和恐龙一样，在世界各地都可以看到，但是后来，像恐龙一样开始消失了。在我国只是保存了一点，所以被称之为是植物界里面的熊猫，是属于当前世界上很珍贵的树种。另外还有水杉，也是属于世界上珍贵的活化石，其中的生长还是非常迅速的，是属于不错树种，而且如今也是在全世界各地得到了种植。除此之外，还有珙桐等，都是属于植物界里面的活化石。

动物活化石

其实除了植物界里面的活化石外，还有就是动物活化石，其中最具有代表性的，也就是最为出名的，应该就是大熊猫了，在我国是属于国宝级的动物，如今也已经在地球上生存了超过八百万年的历史，虽然地球恶劣环境导致很多动物都成了化石，但是熊猫能自己在环境中改变，所以成为了现在世界上数量上不多的活化石。除了熊猫之外，还有就是扬子鳄，以及中华鲟等，都是属于的动物活化石，因此还是能具备很高的研究价值，成为现在人们会了解的一种动物活化石。

现在较多的人认为至少应有以下4个限定条件才能将现生某物种称为活化石

①在解剖上真正与某一古老物种极相似，但并不一定是完全相同或就是该物种；

②这一古老物种至少已有1亿年或几千万年的历史，在整个地质历史过程中保留着诸多原始特征，而未发生较大的改变，也就是一种进化缓慢型生物；

③这一类群的现生成员由一个或很少的几个种为代表；

④它们的分布范围极其有限。