安徽简称皖是从很早以前就开始的，这要从安徽省的建立说起，安徽省建立于清朝康熙年间，因为当时的安徽境内有皖山，而且春秋时期还存在过古皖国，所以简称安徽省为皖。安徽省所管辖的府有八个，古时还多出现“八皖”的叫法。

安徽地处中国的华中地区，在长江、淮河中下游一带，是长江三角洲的重要地带，虽然安徽省的面积与全国其他省份相比来说不大，但是它却属于中国东部重要的经济区，而且涵盖平原、岗地、丘陵、山地等多种地形，地理环境十分复杂。

“皖山”其实就是我们现在的天柱山，曾被汉武帝封号“南岳”，还被列为国内五大镇山的“中镇”；而“皖水”则是长江支流皖河的二级支流；“古皖国”的封地还被称为“皖城”，“皖山”、“皖水”、“皖城”都在安徽省，考虑到这些因素，安徽自建省起便简称皖。

首先，“徽”文化在外的影响力要远大于“皖”文化，但在地理上“徽”文化区域其实很小。安徽省是到了清朝才建立，以前和江苏一起称为江南省，到了康熙年间，康熙帝觉得江南省太大，征税很复杂，于是就把江南省分为安徽和江苏两省。

狭义上的“徽”可以指古徽州府（今黄山市），广义上的“徽”指皖南地区的大部。整个皖南地区的人口与面积占安徽省的比重都比较低，在省内地理方面缺乏代表性，而且，发展到后来，徽商也不仅仅包括安徽省内的商人。

我们今天见到的"皖"，直接出于《汉书》，记载在春秋时期古皖国的存在。皖国国君被周天子封于皖，也就是今天安徽潜山县到安庆一带。这就是皖国的来历，皖伯是安徽历史上第一个大人物，后人尊称他为皖公，安徽的简称皖，最早的来源就是皖公。

那么“皖”这个字到底是什么意思？ 皖这个字是个形声字，字从白和完，声从完，“白”的意思就是白色，特指日出日落之间那种天上的纯白；“完”是完好，完全，完美。所以合起来“皖”的字意就是纯净无瑕的洁白。

狭义上的“徽”可以指古徽州府（今黄山市），广义上的“徽”也就是皖南地区的大部。而整个皖南地区的人口与面积，占安徽省的比重都比较低。所以，“徽”其并不适合作为整个安徽地区的代表。

有人会说“苏”是江苏省的简称，那“苏”（苏州）的人口与面积，占江苏省的比重也不高。虽然江苏省的省名来历是取自於江宁府（今南京市）与苏州府（今苏州市）的首字，但江苏的简称“苏”跟““苏州市”没半毛钱关系。在江苏省的苏南地区也只有“吴”文化，而没有什么“苏”文化。江苏省的简称“苏”，是指“鱼米之乡”（蘇）的意思，而不是指“苏州”。