萤火虫的发光器位于腹部，光源内的化学物质，这种光虽然亮但没有热量，是一种“冷光”。它们发出的冷光不仅具有很高的发光效率，还很柔和，适合人类的眼晴。萤火虫发光的除了要照明之外，还有求偶、警戒、诱捕等用途，这也是它们的一种沟通的工具。不同种类的萤火虫的发光方式、发光频率及颜色也不同，借此来传达不同的信息。

萤火虫俗称火金姑、亮火虫，是昆虫纲鞘翅目萤科中能够发光的昆虫的俗称，已知共有2000多种，分属于8个亚科92属和亚属，分布于温带、亚热带和热带地区。依照成虫的活动规律可分为昼行性，昼夜两行性和夜行性。依照幼虫生活的环境，分为陆栖、水栖和半水栖三类。萤火虫是美丽的发光昆虫，能够发出黄色、橙色、红色、黄绿色及绿色等多种颜色的荧光。萤火虫不单成虫可以发光，其卵、幼虫、蛹也会发光。据说，它们发出的光热量微小，是一种理想的冷光，就算遇到风或者水也不会熄灭。