京杭大运河全长1794千米，是世界上最长的一条人工运河，是苏伊士运河的16倍，巴拿马运河的33倍，纵贯南北，是我国重要的一条南北水上干线。北起北京，南至杭州，经过北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。

京杭大运河始建于公元前486年(春秋时期)，完工于隋朝，距今已有两千五百年历史。京杭大运河在唐宋两朝最为繁荣，元代是取直，明清时进行疏通，直到今天都仍在投入使用，发挥着重要的通航与运输作用，也是“南水北调”东线工程不可或缺的一部分。

京杭大运河最初的作用是为运输军队、粮草等军事行动服务，如京杭大运河最早的雏形——吴王夫差所开凿的邗沟最主要和直接的作用即是运输军队北上讨伐齐国，而隋朝统一中国之后，京杭大运河的作用逐渐转为经济、政治和文化等诸多方面，成为连通中国南北的交通要道，具有不可估量的意义。

京杭大运河背景

京杭大运河始建于春秋时期。春秋战国时期开凿运河基本都是为了征服他国的军事行动服务的。例如吴王夫差命人开凿邗沟的直接目的是为了运送军队北伐齐国，公元前360年魏惠王开凿的鸿沟，基本都是为了征服他国的军事行动服务的。

京杭大运河从公元前486年始凿，距今已有2500多年的历史，而秦始皇在嘉兴境内开凿的一条重要河道，也奠定了以后的江南运河走向。据《越绝书》记载，秦始皇从嘉兴“治陵水道，到钱塘越地，通浙江”，运河及运河文化由此衍生。

大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。漫长的岁月里，经历三次较大的兴修过程。最后一次的兴修完成才称作“京杭大运河”。