在古代人们把一年分为12个月，12个月呢刚好又对应天干地支，也就是人们所说的12生肖，比如一月对应的是老鼠生肖，称为子月，二月对应的是牛生肖，又称丑月，以此类推。

然后，古人又把一个月分为30天，每一天分为12个时辰，对应的也是天干地支。

其实无论是古代还是现代，时间是一致的，只不过古人把一天分为12个时辰，而而现代人呢？更细致一点，把一天分为24个小时，每小时60分钟，其实他们的时间是一样的。

在现代两个小时，等于古代的一个时辰，

在现代一个小时，等于古代的半个时辰，而现代的半个小时等于古代的一刻钟，在古代一刻钟呢，又被称为一盏茶，或者一柱香的时间，因为一柱香燃尽的时间差不多刚好一刻钟，恰好煮一壶茶的时间刚好一刻钟。

古代的半个小时被称为二刻。

现今每一天为二十四小时，在古时则为十二个时辰。当西方机械钟表传入中国时，人们将中西时间，分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及，人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今。

古代的时间，白天与黑夜各不相同，白天说“钟”，晚上则为“更”或“鼓”。又有“晨钟暮鼓”之说，古时城镇多设钟鼓楼，晨起撞钟报时，所以白天说“几点钟”；暮起鼓报时，故夜晚又说是几鼓天。夜晚说时间又有用“更。

时以下的计量单位为“刻”，一个时辰分作八刻，每刻等于现时的十五分钟。

半个小时在古代说半个时辰，也就是二刻。古时的时不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记。