淮扬运河又被成为邗沟、里运河、渠水、韩江、中渎水、山阳渎等，指的是从江苏省淮安市（中国大运河与古淮河交点）到扬州市（中国大运河与长江交点）的这段河道，全长一百七十余公里。

淮扬运河是世界文化遗产——中国大运河的重要组成部分。是人工运河，于公元前486年开凿。淮扬运河淮安段、淮扬运河扬州段均为列入遗产名录的河道，沿岸遍布遗产点15处。

淮扬运河的发展历程

春秋时期，各诸侯国间战争频繁。吴王夫差一心想北上伐齐、称霸中原。但伐齐远征需解决军粮和辎重的运输问题，靠陆运劳力甚巨且道路不畅，而吴国的优势是水军和先进的开河、造船、航运技术。当时长江与淮河之间并无水路可通，只有走海路，风狂浪急，风险颇大。

隋代前期，邗沟常淤塞。当时邗沟相当长的河道都是平水不流动，有堰坝控制，自淮安至扬州水程要四五日。邗沟北流河段，河床坡度较陡，流速较大，夏季水大时，逆水船不易上行，因此北端修建北神堰，位置为古末口（今河下古镇），主要以堰闸调节湖水。

明清时期淮扬运河的繁荣达到了顶峰。漕运进一步发展起来，支撑了国家财政收入的大半壁江山。淮安与扬州名列运河沿线“四大都市”。

宋元持续

北宋时期，在邗沟上建有数十处闸、坝、涵等建筑物，并且出现了世界上最早的船闸──复闸。元代漕运继续发挥重要作用，中国大运河北部河段截弯取直过境山东，而淮扬运河则继续作为重要的运输河道。马可·波罗在其《马可·波罗行纪》中提到淮安州、扬州均为繁华的运河贸易都市。

明清繁荣

明清时期淮扬运河的繁荣达到了顶峰。漕运进一步发展起来，支撑了国家财政收入的大半壁江山。淮安与扬州名列运河沿线“四大都市”。

明清时期设立漕运总督和河道总督，均为二品以上官员，分管大运河的漕运与河务。漕运总督一直驻扎于淮安府。1415年陈瑄开埠之后，淮安的清江浦兴盛起来，成为“九省通衢”、“天下粮仓”。康熙年间，河道总督迁驻淮安清江浦，淮安遂有“天下九督，淮居其二”之盛况。扬州是明清时期全国盐业中心，城内设有两淮盐运使衙门。大批盐商聚集于扬州，留下了许多精美的府邸园林。

淮扬运河文化成就

淮扬运河既是黄金水道，也是文化廊道，无论在古代，抑或现代，其功能之多样，其价值之巨大，是运河沿线其他城市难以企及的。

2014年，中国大运河正式列入世界文化遗产名录。淮扬运河作为中国大运河重要的组成部分，有2段河道、15处遗产点列入了名录。

2段河道：淮扬运河淮安段、淮扬运河扬州段。

15处遗产点：清口枢纽、双金闸、清江大闸、洪泽湖大堤、总督漕运公署遗址、刘堡减水闸、盂城驿、邵伯古堤、邵伯码头、瘦西湖、天宁寺行宫、个园、汪鲁门宅、盐宗庙、卢绍绪宅。