在一般人的印象中，形容山水之美的成语，应该写作“山青水秀”，意为山是“青葱”的，水是“秀美”的。其实，这样想当然地信手写来，是理会错词意了，正确的写法应该是“山清水秀”，比如，在苏教版语文课文《音乐之都维也纳》中就有这么一段话：

奥地利首都维也纳是世界著名的音乐之都。它坐落在阿尔卑斯山北麓一个 山清水秀、风景如画的小盆地里，波光粼粼的多瑙河穿城而过。

再如由中国社会科学院语言研究所词典编辑室编写的《现代汉语词典》中，收录的也是“山清水秀”条。《现代汉语词典》是中国第一部规范性的语文词典，是最权威的工具书。其中的“山清水秀”条为：

【山清水秀】shān qīng shuǐ xiù，形容山水风景优美。也说山明水秀。

“山清水秀”一词，是源自北宋词人黄庭坚的《蓦山溪·赠衡阳陈湘》。《蓦山溪》是首赠别词，受赠者为衡阳名优陈湘。该词作于崇宁三年甲申(1104)，时在黄庭坚赴宜州贬所途中，词题本为《赠衡阳妓陈湘》。陈湘应是黄庭坚的红颜知己，在二人即将分离、依依惜别之际，词人写下了这首《蓦山溪》。其词曰：

鸳鸯翡翠，小小思珍偶。眉黛敛秋波，尽湖南， 山明水秀。娉娉袅袅，恰似十三馀，春未透，花枝瘦，正是愁时候。

寻花载酒，肯落谁人后。只恐远归来，绿成阴，青梅如豆。心期地处，每自不由人，长亭柳，君知否，千里犹回首？

词中的“鸳鸯翡翠”皆为相偶厮守之鸟，鸳鸯翡翠虽是小小的禽鸟，也都知道去相互珍爱，互相怜惜，何况是一对曾经深情相依的男女？那个能勾动词人别情的女子是甚样等人呢？“眉黛敛秋波，尽湖南，山明水秀。”原来是位眉眼如远山之明、若秋水之秀的可人。这样的眉眼，还有个成语能形容，那就是“眉清目秀”。词中的“山明水秀”，后来慢慢写作“山清水秀”。

其实，“山清水秀”一词还运用了互文的修辞手法。互文，也叫互辞，是古诗文中常采用的一种修辞方法。古文中对它的解释是：“参互成文，含而见文。”具体地说，它是这样一种互辞形式：上下两句或一句话中的两个部分，看似各说两件事，实则是互相呼应，互相阐发，互相补充，说的是一件事，如此，则文句更加整齐和谐、更加精炼。由上下文意互相交错，互相渗透，互相补充来表达一个完整句子意思的修辞方法。

互文的用法比较特殊，文字上只交代一方，而意义彼此互见。理解时，要瞻前顾后，不能偏向哪一方，也不能把它割裂开来理解。只有如此，才能正确、完整，全面地掌握这类句子的真正意思。