汉武帝之后的皇帝是汉昭帝刘弗陵。刘弗陵是西汉第八位皇帝，汉武帝刘彻少子，母为钩戈夫人。前87年3月30日刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝。封亲姊鄂邑公主为长公主，入住皇宫。遵照武帝遗诏，由大将军霍光主持国政、录尚书事，车骑将军金日碑、左将军上官桀为其副手。

汉武帝首先否定的是太子刘据。因为“巫蛊之祸”，刘据和他的母亲卫子夫在不能自证清白的情况下，不得不起兵造反，最终兵败自***。汉武帝信从巫蛊之术，便立刘弗陵为太子。当时刘弗陵继位的时候才只有八岁。由于刘弗陵年龄太小，汉武帝在临终前便指派大臣霍光来辅佐于他。为了避免这个未成年儿子受人指使，他还***掉了刘弗陵母亲钩弋夫人，避免钩弋夫人成为第二个卫子夫。