乙醇的英文学名为Ethyl Alcohol，俗称酒精。在CAS（国际化学文摘杂志）中编号为64-17-5，它的常见分子式是C2H5OH，无色、透明而有特殊香味的液体，比水轻。分子量为46.07，常见熔点为mp -114.1°C，常见沸点为bp78.5°C，常见密度为d420 0.000789 g/cm3，这是一种由C 52.14%, H 13.13%, O 34.73%构成的化合物。

乙醇易燃，其蒸气与空气可形成爆炸性混合物。遇明火、高热能引起燃烧爆炸。与氧化剂接触发生化学反应或引起燃烧。在火场中，受热的容器有爆炸的危险。其蒸气比空气重，能在较低处扩散到相当远的地方，遇明火会引着回燃。乙醇的用途很广，可用乙醇制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。医疗上也常用体积分数为70%~75%的乙醇作消毒剂等，在国防化工、医疗卫生、食品工业、工农业生产中都有广泛的用途。