侯，最早见于甲骨文 。本义是指古代射礼所用的射布，古代群居，能为众射兽除害者则以为长，故引申古代五等爵位的第二等，又特指君主，又可指诸侯，后又泛指达官贵人。

诸侯

诸侯是古代分封制中各方君主的统称。诸侯源自分封制，最迟可以追溯到西周时期。周代分公、侯、伯、子、男五等，汉朝分王、侯二等。周制，诸侯名义上需服从王室的政令，向王室朝贡、述职、服役，以及出兵勤王等。

诸侯的权利

诸侯的权利主要是获得土地和人民，在封国内拥有政治、经济和军事上的独立性，如设置官员、建立武装和征派赋税，并有再次分封的权利。诸侯的义务是要服从周王室的命令，如政治上镇守疆土和朝觐述职，军事上随从作战，经济上交纳贡赋。维护统治者的统治。在分封制的作用下，有利于稳定当时的政治秩序，但后来诸侯国之间出现了强国兼并弱国的形式，使周天子的权威逐渐削弱。

分封制

通过分封制，周的文化形式因此覆蓋了整个黄河中下游地区；周文化具有惊人的稳定性和延续性。加强了周天子对地方的控制。周朝开发边远地区，扩大统治范围，并逐步构织出全国的交通网络。 当时分封制也有消极的方面。如： 西周后期，随着诸侯国的日益强大，王权衰弱，分封制遭到破坏；春秋时的楚王问鼎，是诸侯国对分封制的公开挑战。春秋战国时期。大国兼并小国，同姓国也彼此战争，周天子都管不著，战国末年，周王室完全丧失了分封大权。

周天子具有至尊权威，国家政权也逐渐由松散趋向严密。不过受封的诸侯在自己的领地内，享有相当大的独立性，随着诸侯国势力的日益壮大，到西周后期，王权衰弱，分封制遭到破坏。秦朝统一后，分封制宣告结束。