闯关东的关东主要指长城以北、山海关以东的辽宁、吉林、黑龙江东北三省地区。

关，指山海关。山海关城门，一关之隔，界定着关外和中原大地。却从清朝到民国数百年间，背井离乡的山东人开始兴起了闯关东。

所说的关东，具体指吉林、辽宁、黑龙江三省。因东三省位于山海关以东，故得名。闯关东的人其数量之多，规模之大，是人类有史以来最大的人口移动之一。

闯关东的“关”指山海关。在19世纪，中国黄河下游连年遭灾，黄河下游的中原百姓，闯入东北，数量规模历史最高。是时，义和团乱，帝国主义乘机瓜分中国，俄国获得了东北地区大量特权，而日本经过日俄战争，迫使俄国把特权转让给日本。于是从明清到民国期间，以山东、直隶为主的关内人开始兴起了闯关东。电视剧《闯关东》展现的便是一个活生生的例子，闯关东对于这些农民来说，即是一个艰苦的岁月，也是一个奋斗的征程。

闯关东的原因

山东人闯关东的第一原因是东北人少地多，只要能出苦力开荒，就有饭吃，这是人们赖依生存的笫一要务。由于山东是民国第一人口大省，人地矛盾从清代起就非常尖锐（与之相对的是河北在清初战争中人口损失惨重），所以闯关东的山东人多于离东北更近的河北省。

第二个原因，逃荒要有目标，山东闯关东主要是投亲靠友。明代辽东属山东省，山东人在明代向辽东***中充当了主力军，因此两地多沾亲带故，联系较多。

清初掠49万山东人为辽东包衣，加强了这种联系。因此在清朝中前期鼓励关内农民入辽东垦荒运动中，山东人充当了主力，因为有亲戚，好投奔。

而这种鲁-辽之间一直延续下来的广泛亲戚关系成为了清末民国闯关东的导火索，从最初的一家一户，到整个村，到邻县的亲戚，像滚雪球一样越滚越大，最后达到一两千万人的规模，甚至有的县举县搬迁就为渡过灾荒