白鹭为中型涉禽，体长（52-68厘米），与牛背鹭的区别在体型较大而纤瘦，嘴及腿黑色，趾黄色，繁殖羽纯白，颈背具细长饰羽，背及胸具蓑状羽。其主要以各种小型鱼类为食，也吃虾、蟹、蝌蚪和水生昆虫等动物性食物。通常漫步在河边、盐田或水田地中边走边啄食。

白鹭是国家二级保护动物，白鹭身体修长，它们有很细长的腿及脖子，嘴也很长，脚趾也是如此，它们全身批着洁白如雪的羽毛，十分惹人喜爱。其“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。”说的就是这种水鸟。

白鹭属分五个种：大白鹭、中白鹭、小白鹭、黄嘴白鹭和岩鹭；白鹭栖息于沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带。其小白鹭是鹭类中最常见的一种，通常句简称为白鹭，属于《滨危野生动植物种国际贸易公约》名单上的物种。大白鹭属于《濒危野生动植物种国际贸易公约》名单上的物种。并被列入《中华人民共和国***和日本国***保护候鸟和栖息环境的协定》，中白鹭已列入《中华人民共和国***和日本国***保护候鸟和栖息环境的协定》，黄嘴白鹭、岩鹭都是国家二级重点保护动物。黄嘴白鹭是国际濒危物种。其白鹭的羽毛价值高，羽衣多为白色，繁殖季节有颀长的装饰性婚羽。习性与其他鹭类大致相似，但有些种类有求偶表演，包括炫示其羽毛。

白鹭属于几级保护动物