与陆地丝绸之路起点为长安不同，海上丝绸之路的起点却没有统一，主要是在广州和泉州两座城市，先秦时期，岭南先民在南海乃至南太平洋沿岸及其岛屿开辟了以陶瓷为纽带的交易圈。东海航线，也叫“东方海上丝路”。

海上丝绸之路，是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，也称海上陶瓷之路和海上香料之路。海上丝路萌芽于商周，发展于春秋战国，形成于秦汉，兴于唐宋，转变于明清，是已知最为古老的海上航线。海上丝绸之路起点主要是广州和泉州，而汉代的海上丝绸之路的始发港出海口却是在广西北海，正是依托这个原因，北海便在这里投资近40亿元，打造了海丝首港景区，海丝首港的首港广场、合浦始发港、红林白鹭海岸、夕海之境及沙岛之境五大旅游区域正在慢慢呈现，主体首港建国饭店等建筑也基本完工。

中国海上丝路分为东海航线和南海航线两条线路，其中主要以南海为中心。南海航线，又称南海丝绸之路，起点主要是广州和泉州。先秦时期，岭南先民在南海乃至南太平洋沿岸及其岛屿开辟了以陶瓷为纽带的交易圈。唐代的广州通海夷道，是中国海上丝绸之路的最早叫法，是当时世界上最长的远洋航线。明朝时郑和下西洋更标志着海上丝路发展到了极盛时期。春秋战国时期，齐国在胶东半岛开辟了“循海岸水行”直通辽东半岛、朝鲜半岛、日本列岛直至东南亚的黄金通道。唐代，山东半岛和江浙沿海的中韩日海上贸易逐渐兴起。宋代，宁波成为中韩日海上贸易的主要港口。

海上丝绸之路起点城市