因为经线指示南北方向，所以，经线又叫子午线。 国际上规定，把通过英国格林尼治天文台原址的经线，叫做0°经线，也叫本初子午线。在地球上经线指示南北方向，纬线指示东西方向。东西半球分界线：东经160° 西经20°。

经线

也称子午线，和纬线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义为在地球仪表面连接南北两极并垂直于纬线的半圆。地球上一切通过地轴的平面与地面相截而成的大圆称为“经线圈”。

纬线

是地球表面某点随地球自转所形成的轨迹。所有的纬线都相互平行，并与经线垂直，纬线指示东西方向。纬线形状为圈。纬线圈的大小不等,赤道为最大的纬线圈,从赤道向两极纬线圈逐渐缩小,到南、北两极缩小为点。

确定方法

经线和纬线是人们为了在地球上确定位置和方向，在地球仪和地图上画出来的，地面上并没有画着经纬线。不过，你想要看到你所在地方的经线并不难：立一根竹竿在地上，当中午太阳升得最高的时候，竹竿的阴影就是你所在地方的经线。因为经线指示南北方向，所以，经线又叫子午线。

经纬线长度的计算

地球上经线长度均相等，约为20000千米；经度1°所对纬线长度为111·cosφ千米（φ为当地纬度），再乘以360即为该纬度纬线长。例如，北纬30°的纬线长111·cos30°·360，约为34641千米。特别的，赤道长度约为40076千米。