佛、菩萨、（阿）罗汉的根本区别：

佛：自觉、觉他、觉行圆满；

菩萨：自觉、觉他

（阿罗汉）：自觉；

也就是说,三者之中佛的境界最高,已功德圆满；菩萨次之，罗汉最低

罗汉是阿罗汉的简称，小乘佛教修行的最高果位就叫阿罗汉果。修持佛法的人达到了脱生死，即不再生死轮回就叫阿罗汉。我国汉族地区佛寺常塑有十八罗汉像，其实本应是十六罗汉。据佛经上说佛陀曾嘱咐他的十六位弟子不入涅盘，住世济人。西元二世纪师子国（今与斯里兰卡）庆友尊者作的《法住记》记载了十六位罗汉的姓名，这本书由我国玄奘法师译出。后代画家画像时不知为什么却画成了十八罗汉，据推测可能是把庆友与玄奘也画了进去，但在标姓名时，虽把庆友标为第十七位住世罗汉，却重覆地把靠前位罗汉的名字标在第十八位罗汉上。宋代即有人指出这一错误，但是十八罗汉却已经在我国广泛流传开了。

菩萨是梵文菩提萨埵（读朵）的简译音。菩提意思为觉悟，萨埵意译为有

情意的生物或众生。大乘佛教认为，以阿罗汉果为修行的目标还不够，应修持佛果，即达到成佛的境地。但在成佛前应先作菩萨，即一面修持佛果自度，一面教化众生，度众生到极乐彼岸。佛经中常提到的及在我国汉族地区影响较大的菩萨，有观音菩萨、文殊菩萨、地藏王菩萨和弥勒菩萨。

佛，是佛陀的简称，梵文的意译。意思为觉者是佛教修行的最高果位。觉有三个意思：自觉、觉他（使众生觉悟）、觉行圆满。据称阿罗汉辟支佛（佛教的另一出世果位）缺后二项，菩萨缺后一项，只有佛才三项俱全。小乘佛教所说的佛一般是指释迦牟尼，大乘佛教除指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者。大乘佛教认为，三界十方，到处有佛，其数如恒河之沙。过去有七佛、燃灯佛，未来有弥勒佛，东方有阿（音同触ㄔㄨˋ）佛、药师佛，西方有阿弥陀佛。从佛身上说还有法身佛、报身佛、应身佛。