西方文化在其发展过程中，受多方面因素的影响，产生了许多变化，具有了丰富多样的特征，但其主流文化仍具有相对的稳定性和统一的趋势。

西方文化的发展经历了四个重要时期，分别为： 古希腊、罗马时期，是西方文化的起源阶段，形成了希腊精神。 中世纪基督教文化时期，西方文化发展的黑暗时期，但形成了西方文化的另一重要支柱——基督教精神。 近代文化时期，文艺复兴和宗教改革，希腊精神得以复兴，并有了进一步的发展，而宗教改革，促使宗教走向市俗化，西方文化两大支柱共存、共荣。 现代文化时期，资本主义制度的确立和科技革命的推动。